Việc phát triển một tựa game cảnh sát lấy bối cảnh nước Mỹ đương đại là một lựa chọn táo bạo. Một game cảnh sát hiện đại hay cần khéo léo xử lý vô số vấn đề xã hội và chính trị vốn không dễ dàng đưa vào thể loại giải trí. Đây là nhiệm vụ đầy thách thức cho cả nhà phát triển và biên kịch – nếu làm quá nhẹ nhàng, game sẽ bị gọi là “tuyên truyền cảnh sát” (copaganda), nhưng nếu quá né tránh, game lại trở nên nhạt nhẽo, vô nghĩa. The Precinct không ngại đối đầu với những thách thức này, và các nhà phát triển công khai mong muốn đi sâu vào những phức tạp đó.
Mặc dù Fallen Tree Games từng hy vọng phát hành game vào tháng 8 năm 2024 theo kế hoạch, nhưng tôi chỉ biết đến game sau khi đợt trì hoãn đầu tiên được công bố. Thật đáng buồn khi chứng kiến nhiều game liên tục trễ hẹn phát hành, thường chỉ vài ngày hoặc thậm chí vài giờ trước giờ G. Không có hai lần trì hoãn nào giống nhau, nhưng phần lớn đều do nhà phát triển “ôm đồm” quá nhiều thứ. Điều này cũng mô tả chính xác phần lớn thời gian tôi trải nghiệm The Precinct.
Ấn tượng ban đầu gây bối rối
Bước vào The Precinct, chúng ta được chiêm ngưỡng chuyến bay từ trên cao qua Thành phố Averno, rõ ràng lấy cảm hứng từ New York City. Game lấy bối cảnh năm 1983, một điểm nhấn thú vị khi đây là khoảng thời gian tội phạm bạo lực bắt đầu leo thang mất kiểm soát ở “Big Apple”.
The Precinct lấy cảm hứng từ các tựa game Grand Theft Auto cổ điển trước thời GTA 3. Bạn điều khiển nhân vật, xe hơi hoặc trực thăng từ góc nhìn từ trên xuống. Điều này giúp việc di chuyển trên đường phố Averno City dễ dàng hơn, đặc biệt khi kết hợp với bản đồ nhỏ, và tạo cảm giác về quy mô cho các pha hành động.
Trong đoạn giới thiệu, người dẫn truyện nói: “Nhìn từ đây có vẻ yên bình,” nhưng thành thật mà nói, tôi đã thấy những chiến trường hoạt động còn có vẻ chào đón hơn mớ hỗn độn thành phố này. Nếu đứng một mình, sự mâu thuẫn về tông giọng này có thể dễ dàng bỏ qua, nhưng nó lại xuất hiện liên tục trong game.
Phần lời dẫn truyện theo phong cách neo-noir u ám cuối cùng nhường chỗ cho các màn hình đối thoại kiểu game hẹn hò (dating sim), đi kèm với giọng lồng tiếng lạc lõng đến mức khôi hài. Bạn gặp một loạt nhân vật nói những câu thoại nối tiếp nhau, được cho là những màn “chém gió” vui vẻ.
Hình ảnh tĩnh theo phong cách hoạt hình pop-up lơ lửng trên các khung thoại càng làm giảm sự nhập tâm, và đáng tiếc là chúng được vẽ rất nghệ thuật. Tuy nhiên, những bức vẽ vui tươi không bao giờ hòa quyện được với thế giới 3D u tối xung quanh chúng.
Nếu có thể ước gì, tôi ước rằng các nhân vật trong The Precinct có thể trò chuyện ngay trong thế giới mở thay vì chuyển sang các phân đoạn đối thoại gượng gạo, chỉ cần nhấn nút để bỏ qua. Thế giới trong game cảm thấy sống động, và sẽ còn sống động hơn nữa nếu các cuộc trò chuyện diễn ra ở đó.
Tuy nhiên, để điều đó hoạt động, các câu thoại trong The Precinct phải hay, nhưng hiếm khi điều đó xảy ra. Tôi đánh giá cao việc tất cả các nhân vật bạn tương tác trong The Precinct đều có lồng tiếng, nhưng việc chứng kiến gần như mọi câu đùa đều trở nên nhạt nhẽo giống như đang ngồi dưới khán đài của một buổi diễn hài độc thoại thất bại. Bạn không muốn bỏ đi vì như vậy là bất lịch sự, nhưng bạn chỉ mong nó kết thúc sớm.
Khi các “diễn viên hài” rời khỏi hiện trường, game gặp khó khăn trong việc thể hiện sự tinh tế khi giới thiệu các yếu tố cho người chơi. Trong giờ đầu tiên của The Precinct, tôi không đếm xuể số lần có người nhắc đến việc tôi là con trai của viên cảnh sát đã chết. Này, Nhóc Con Cảnh Sát Đã Chết, anh khỏe không? Anh làm tôi nhớ đến bố anh đấy. Anh biết đấy, viên cảnh sát. Cái người đã chết ấy. The Precinct cố gắng khai thác mô típ kinh điển trong phim cảnh sát về người mới gia nhập lực lượng với quá khứ nặng nề liên quan đến ngành, nhưng điều đó chỉ hiệu quả nếu bạn khiến người chơi quan tâm đến nó. Thật không may cho chàng Cordell của tôi, mọi người chỉ muốn nhắc nhở anh ấy về việc bố anh ấy đã chết như thế nào.
Làm việc như một chú chó
Một khi thoát khỏi xiềng xích của những đoạn đối thoại khó xử, bạn và cộng sự ra đường làm công việc cảnh sát kiểu cũ. The Precinct đã làm rất tốt vai trò một tựa game mô phỏng công việc, với tất cả những vất vả và cả vinh quang của công việc thực thi pháp luật cấp thấp.
Bạn sẽ phải giải quyết đủ thứ trong ca làm việc bình thường của mình – vi phạm đậu xe, phá hoại tài sản, xả rác, đánh nhau trên phố, v.v. Cách tiếp cận lối chơi rất thực tế khiến những phân đoạn hành động bùng nổ đôi khi trở nên đáng nhớ, mang lại cảm giác adrenaline dâng trào thú vị để điểm xuyết cho một ngày làm việc nhàm chán.
Tôi có thể bị gọi là mọt sách, nhưng điều tôi yêu thích nhất về phần trình bày trong The Precinct là cuốn sổ tay sĩ quan. Game đi kèm với một hướng dẫn toàn diện về các quy trình hoạt động, và nó đi vào chi tiết rất tốt về cách bạn nên xử lý từng tình huống.
Khi bạn và cộng sự lái xe trên đường phố Averno, game sẽ kiểm tra xem bạn đã học thuộc nó tốt đến mức nào. Quy trình đơn giản nhưng khá thỏa mãn: xác định vi phạm, tiếp cận nghi phạm, sau đó thực hiện quy trình chuẩn. Nếu nghi phạm hợp tác, bạn sẽ kiểm tra ID và đưa họ về đồn một cách nhẹ nhàng để làm thủ tục. Mặc dù điều đó xảy ra hầu hết thời gian, nhưng bạn cũng sẽ gặp những người không muốn vào tù, và họ sẽ bỏ chạy. Đó tự nó đã là một tội, nhưng bạn sẽ biết điều đó vì bạn là một cảnh sát giỏi đã đọc sổ tay, đúng không?
Bước vào đôi giày của tôi
Chính khi mọi thứ trở nên căng thẳng, lối chơi trong The Precinct bắt đầu trở nên lộn xộn. Cơ chế di chuyển không đạt chuẩn hiện đại, điều này có thể liên quan đến việc dự án đã bắt đầu từ năm 2013. Dù lý do là gì, thật khó tìm ra lý do chính đáng để sản phẩm cuối cùng lại như thế này.
Khi bạn điều khiển Sĩ quan Cordell đi bộ, đẩy cần analog trên PlayStation 5 sẽ khiến anh ta chạy bộ. Nếu bạn thực sự muốn đi bộ, bạn cần giữ nút X để vào chế độ đó. Bây giờ, nếu bạn muốn chạy nước rút, bạn cần giữ cò phải (right trigger).
Cơ chế lái xe sử dụng các nút điều khiển khá tiêu chuẩn – một nút để tăng tốc, một nút để phanh, và cần analog trái để điều khiển xe. Trong các phân đoạn bay trực thăng ngắn ngủi, bạn sử dụng cần trái để lái trực thăng, cần phải để di chuyển đèn rọi, và các nút riêng biệt để lên và xuống.
Việc đi bộ là vấn đề nhỏ hơn nhiều trong The Precinct, mặc dù tôi không thực sự hiểu tại sao họ lại có nút đi bộ trên PlayStation 5 khi lẽ ra nó có thể tự động kích hoạt dựa trên độ nghiêng của cần analog.
Việc lái xe làm tôi đau khổ, và một phần lý do là hệ thống mô phỏng giao thông trong The Precinct lại rất tốt. Bàn đạp (tăng/giảm tốc) và vô lăng quá nhạy cảm đối với tôi, và chiếc xe cứ bị rê bánh ở mỗi góc cua. Tôi còn lâu mới là một người lái xe giỏi, nhưng lái xe quanh một khu phố không nên khó hơn việc vượt qua khúc cua Eau Rouge dưới trời mưa. Với tư cách là một Cảnh sát Tốt mà game muốn tôi trở thành, tôi sẽ tự bắt giữ mình vì cách lái xe của tôi ở đây.
Đối với việc bay, nói càng ít càng tốt… nhưng bạn đang đọc một bài đánh giá, vì vậy tôi sẽ nói về nó. Tôi không bao giờ mong đợi The Precinct có mô phỏng bay nghiêm túc vì nó sẽ không thêm gì đáng kể vào game, nhưng ý tưởng để bạn điều khiển cả trực thăng (do một nhân vật khác lái) và đèn rọi mà bạn có nhiệm vụ cầm ban đầu thật ngớ ngẩn. Tôi hiểu rằng việc các cuộc truy đuổi bằng trực thăng mà bạn chỉ vẫy cây đèn pin khổng lồ có thể nhàm chán, nhưng nếu vậy, liệu game có thực sự cần các phân đoạn trực thăng này không?
Tổng hợp hình ảnh lối chơi và bối cảnh game The Precinct nhìn từ trên xuống
Bắn súng nhàm chán
Sẽ thật tuyệt nếu mỗi ngày trên đường phố kết thúc chỉ bằng một cuộc trò chuyện ngắn, một khoản phạt, hoặc nhiều nhất là một vụ bắt giữ đây đó. Thật không may, Averno là một nơi khá tồi tệ, vì vậy Cordell không có được sự xa xỉ đó.
Nhưng không phải mọi thứ đều tệ: vì game lấy bối cảnh năm 1983, bạn được chơi với một số “đồ chơi” đúng thời kỳ. Biến đi, Glocks và MCXs. Chúng ta đang ở vùng đất của súng lục ổ quay.
Người bạn tốt nhất của bạn trong The Precinct là khẩu súng lục ổ quay sáu viên đáng tin cậy, có sức công phá mạnh mẽ và tràn đầy khí chất, nhưng lại vô vọng lỗi thời so với hầu hết các loại vũ khí trong game. Khi chơi game, bạn sẽ mở khóa những vũ khí biểu tượng khác như khẩu Colt M16A1. Đây không phải là vấn đề lớn đối với hầu hết người chơi, nhưng tôi thích một tựa game tôn vinh những vũ khí kinh điển.
Tuy nhiên, giống như nhiều thứ trong The Precinct, tiềm năng của nó không bao giờ được phát huy hết. Các cuộc đấu súng thường diễn ra theo kiểu bạn ẩn nấp sau vật chắn (bạn cần nhấn một nút để làm điều này sau khi đến vị trí hợp lệ), sau đó lần lượt nhô lên và bắn. Giữ nút ngắm bắn khiến Cordell nhô ra khỏi vật chắn, hiển thị hồng tâm và đường đạn dự kiến.
Các nút điều khiển ngắm bắn hơi quá nhạy, nhưng chính sự thiếu kịch tính làm cho combat trong The Precinct trở nên nhàm chán. Bạn nhô lên, bắn vào kẻ địch đang ẩn nấp, không có gì xảy ra. Kẻ địch làm điều tương tự, với kết quả y hệt. Vui nhỉ?
Thỉnh thoảng, cả hai bên cùng nhô lên và trao đổi sát thương với nhau. Máu của bạn hồi lại khi ẩn nấp, trong khi kẻ địch cuối cùng sẽ chết vì bị bắn tỉa. Một cuộc chạm trán kết thúc, bạn tra súng vào bao, và cuộc sống tiếp diễn.
Ý nghĩa cuộc đời ở Averno City
Đôi khi, một tựa game có thể không hoàn hảo về mặt kỹ thuật nhưng vẫn ghi dấu ấn là một kiệt tác (hoặc ít nhất là một game hay) nhờ phần kịch bản của nó. Một câu chuyện hay giúp người chơi dễ dàng bỏ qua những lỗi vụn vặt, miễn là sự kiên nhẫn đó được đền đáp xứng đáng. Điều đó chưa bao giờ thực sự xảy ra trong The Precinct.
Công bằng mà nói, cốt truyện của game không hẳn là tệ. Bạn có mô típ quen thuộc về “người mới gia nhập lực lượng cảnh sát, có một chút gánh nặng (tôi đã nói bố anh ta chết chưa?), và dần dần khám phá ra một mạng lưới tham nhũng, dối trá và lừa gạt.”
Tôi thích cách The Precinct cố gắng khám phá mối quan hệ cộng sinh thường thấy giữa tội phạm có tổ chức và các cơ quan thực thi pháp luật. Tuy nhiên, cách thực hiện lại còn nhiều điều đáng bàn, bị hạn chế bởi kịch bản và các quyết định thiết kế. Bạn sẽ có một câu chuyện thiếu đi sự gai góc hành động của Battlefield Hardline, sự tinh tế của L.A. Noire, hay cảm giác chân thực của bộ phim Elite Squad của José Padilha. Nó không tệ, nhưng nó khiến bạn tự hỏi liệu đây có phải là cách tốt nhất để bạn dành thời gian chơi game hay không. Đó là cảm giác khiến tôi hoàn toàn mất hứng với một tựa game, và The Precinct thường xuyên khiến tôi cảm thấy như vậy.
Nhân vật Cole Phelps trong game LA Noire, một tựa game cảnh sát được nhắc đến để so sánh với The Precinct
Tuy nhiên, ẩn sâu bên dưới tất cả, tôi vẫn cảm thấy đây là một game Mô phỏng Công việc Cảnh sát vững chắc. Một khi tôi thoát khỏi những đoạn đối thoại gượng gạo hay các nhiệm vụ chiến đấu được kịch bản hóa, tôi đã có thể tận hưởng việc đóng vai một sĩ quan làm những công việc của một sĩ quan mà không bị nhắc nhở về cái lần bố tôi bị bắn vào đầu sau mỗi 90 giây. Thật đáng tiếc là cảm giác đó không kéo dài quá lâu.
Kết luận
Trong suốt quá trình chơi The Precinct, những điều làm tôi khó chịu nhất hiếm khi là những yếu tố cơ bản của game, mà lại là những lớp nội dung được thêm vào phía trên. Đây lẽ ra đã có thể là một game tuyệt vời, khiêm tốn về việc kiểm tra đồng hồ đậu xe và thỉnh thoảng đấu súng, nhưng nhu cầu thêm vào những yếu tố bùng nổ hơn đã làm loãng đi những khía cạnh mà The Precinct thực sự xuất sắc. Trong một thế giới lý tưởng, Fallen Tree Games sẽ tung ra các bản vá tập trung vào chất lượng tính năng thay vì số lượng. The Precinct là một món ăn nguội lạnh được phục vụ sau khi chờ đợi 2 giờ. Tôi không ghét nó, và tôi vẫn sẽ ăn nó vì tôi đói, nhưng mỗi miếng ăn đều nhắc nhở tôi về việc nó đã có thể ngon như thế nào nếu họ làm đúng cách. Hiện tại, bạn nên tìm kiếm những trải nghiệm game cảnh sát khác đáng giá hơn.
Bạn nghĩ sao về tựa game The Precinct này? Liệu bạn có muốn trải nghiệm công việc của một sĩ quan cảnh sát trong thành phố Averno không? Hãy chia sẻ ý kiến của bạn ở phần bình luận bên dưới nhé!
