Các trò chơi thường được tạo nên từ những khoảnh khắc đáng nhớ, những phân đoạn riêng biệt đọng lại trong tâm trí chúng ta rất lâu sau khi đã ngừng chơi. Empyreal chứa đựng một trong những khoảnh khắc mạnh mẽ nhất của mình ngay trong những phút đầu tiên, và điều đó ngay lập tức kích thích sự tò mò của tôi để tìm hiểu sâu hơn.
Grim Dawn, Diablo 2 R, PoE, Torchlight 2
Tựa game nhập vai hành động (ARPG) này là sản phẩm đầu tay của Silent Games, một đội ngũ 12 người đến từ Vương quốc Anh. Đây là một sự thật ngày càng ấn tượng hơn khi bạn dành nhiều thời gian hơn với trò chơi. Phát hành trên Xbox, PlayStation và PC, Empyreal khẳng định mình là một tựa game indie mạnh mẽ ngay từ những phút mở màn.
Sau đoạn giới thiệu ngắn, chúng ta được đưa vào một trình tạo nhân vật khá chi tiết, ngay sau đó là phần chọn tiểu sử để điền vào quá khứ của người lính đánh thuê mà chúng ta nhập vai. Sau khi chọn xong kỹ năng và vũ khí ban đầu, chúng ta xuất hiện tại Expedition’s Hub (Trạm Viễn Chinh) và được khuyến khích tiếp cận The Monolith (Tảng Đá Nguyên Khối), cấu trúc cao chót vót xuất hiện trên ảnh bìa game.
Sau khi hoàn thành lần chơi đầu tiên của mình, kéo dài khoảng 18 tiếng, tôi rời Empyreal với cảm giác lẫn lộn – nhưng tôi có thể tự tin khẳng định rằng, với một sản phẩm đầu tay, Silent Games đã thể hiện rõ những ưu tiên và tài năng của họ.
Hãy cùng tôi khám phá thế giới và các hệ thống của Empyreal để xem liệu đây có phải là tựa ARPG hoàn hảo mà bạn đang tìm kiếm bấy lâu nay không.
Một Thế Giới Khoa Học Viễn Tưởng Cuốn Hút Cùng Âm Thanh Đỉnh Cao
Hãy quay trở lại khoảnh khắc mà chúng ta đã thảo luận trước đó. Sau một đoạn đi bộ ngắn quanh Hub để giới thiệu bản thân với đội viễn chinh đã yêu cầu sự có mặt của bạn, người chơi được chỉ dẫn đến The Monolith. Khi bạn băng qua cây cầu dẫn đến chân tháp, một âm thanh trầm thấp lấn át tiếng nhạc, dần dần thay thế hoàn toàn.
Showcase of the second Quadrant with automatons walking by
Tiếng ngân nhanh chóng biến thành một âm thanh u u, ngày càng lớn hơn khi bạn tiến gần The Monolith. Chỉ cách lối vào vài bước chân, tiếng u u tăng vọt thành một tiếng nổ inh tai nhức óc, như thể sự hiện diện của tòa tháp quá sức chịu đựng đối với trí óc phàm tục của con người bạn. Rồi, ngay khi âm thanh đạt đến đỉnh điểm, bạn đến được cánh cửa, và nó đột ngột im bặt.
Khoảnh khắc này, ngay cả sau hàng giờ chơi game, vẫn đọng lại trong tâm trí tôi như một điểm nhấn định hình tông màu mạnh mẽ nhất của trò chơi. Nó gợi nhớ đến cảnh mở đầu của bộ phim 2001: A Space Odyssey, hoặc những khoảnh khắc trong Destiny khi người chơi được tiếp cận một số thực thể kỳ lạ hơn tồn tại giữa các vì sao. Chúng ta, con người, thật nhỏ bé khi so sánh với quy mô vĩ đại của vũ trụ, một chủ đề mà Empyreal thường xuyên sử dụng.
Ngoài việc định hình tông màu tự sự, đoạn đi bộ ban đầu này là màn mở đầu hoàn hảo cho thấy phong cảnh âm thanh của Empyreal mạnh mẽ đến mức nào. Mỗi không gian ngoài hành tinh đều có âm thanh đặc trưng riêng trong khi vẫn duy trì sự hòa quyện hoàn hảo với hình ảnh. Mỗi thế giới, hay còn gọi là Quadrant trong Empyreal, đều mang lại cảm giác và lối chơi độc đáo, một thành tựu chỉ bị lu mờ đôi chút bởi sự thiếu đa dạng thực sự trong số kẻ thù ở ba Quadrant đầu tiên.
Nói về kẻ thù, hầu hết xuất hiện dưới dạng các người máy phát sáng phù hợp với phong cách nghệ thuật tổng thể, nhưng nhanh chóng rơi vào một khuôn mẫu quen thuộc. Bạn đã từng thấy kiểu người bảo vệ robot này trước đây, nhưng sự gắn kết của chúng với phần còn lại của chủ nghĩa vị lai thực tế trong Empyreal giúp chúng không cảm thấy lạc lõng.
Phải đến Quadrant thứ tư của trò chơi, những kẻ thù thực sự độc đáo mới được giới thiệu, bắt đầu đặt ra những câu hỏi về cốt truyện chỉ qua thiết kế của chúng. Có rất nhiều thiết kế kẻ thù ấn tượng trong Empyreal, chỉ là cần một chút thời gian để tiếp cận chúng.
Lối Chơi và Hệ Thống Trang Bị
Empyreal screenshot
Lối chơi của Empyreal được xây dựng xoay quanh hệ thống Quadrant của trò chơi. Xuyên suốt câu chuyện, các NPC sẽ giao cho người chơi khám phá bốn Quadrant chính, với một Quadrant thứ năm dành cho endgame sẽ xuất hiện sau này.
Những Quadrant này đóng vai trò là các cấp độ của game. Lối chơi ở các cấp độ xoay quanh việc chiến đấu theo đường của bạn đến trùm cuối của Quadrant từ phòng này sang phòng khác, với các rương chứa trang bị định kỳ rơi ra cùng các biến thể ngẫu nhiên của các Quadrant để chơi lại. Hoàn thành các Quadrant chính và nâng cấp cấp độ trang bị của bạn trong các biến thể được trộn ngẫu nhiên sẽ dẫn đến việc các NPC cung cấp các Quadrant khác để tiếp tục tiến triển cốt truyện.
Kẻ thù xuất hiện theo nhóm và nhanh chóng áp đảo người chơi, buộc người chơi phải sử dụng thông minh các kỹ năng và tùy chọn phòng thủ đa dạng mà lớp vũ khí bạn chọn cung cấp.
Nhờ số lượng vật phẩm ngẫu nhiên rơi ra dồi dào và khả năng tìm kiếm các nhóm loot cụ thể từ các con trùm trong các lần chơi lại Quadrant, kho đồ ban đầu của bạn sẽ trở thành “cánh cửa xoay” trang bị đầy thỏa mãn như bạn thấy trong Diablo hoặc Borderlands trước khi bạn tìm được một món đồ chủ chốt định hình lối chơi.
Thiên Đường Cho Người Chơi “Min-Max”
Showcase of the Character Creator
Empyreal đặt trọng tâm cơ chế lớn vào các bản xây dựng nhân vật (character builds), cung cấp ba loại vũ khí với hàng tá kỹ năng có thể trang bị. Mỗi loại vũ khí đều có một phong cách chơi độc đáo – The Glaive (Đao) tập trung vào các đòn đánh nhanh và di chuyển linh hoạt với khả năng làm chệch hướng (deflect) và tấn công dịch chuyển tức thời (warp strike), The Mace (Chùy) cho phép bạn cố thủ với khiên và làm choáng kẻ thù, còn The Cannon (Pháo) biến trò chơi thành một tựa game bắn súng góc nhìn thứ ba, cho phép bạn chuyển đổi giữa các loại đạn tùy theo tình huống chiến đấu.
Đúng như mô tả, mỗi loại vũ khí này có lối chơi rất khác biệt, nhưng tất cả đều đến từ các vật phẩm vũ khí rơi ra, được tinh chỉnh khi người chơi trở lại thợ rèn ở Hub. Cùng với vũ khí, kẻ thù cũng rơi ra các viên ngọc tăng chỉ số cụ thể, cho phép bạn sửa đổi hoặc khóa các chỉ số phụ của vũ khí khi bạn roll lại (làm mới) chúng.
Mỗi món trang bị đều xuất hiện với các chỉ số phụ này được chọn ngẫu nhiên, nhưng bằng cách sử dụng các viên ngọc rơi ra từ kẻ thù, người chơi có thể dễ dàng thay đổi các món đồ cấp cao để kích hoạt bất kỳ bản build cụ thể nào mà họ muốn theo đuổi.
Giữa sát thương cơ bản, các hiệu ứng nguyên tố khác nhau và khả năng kiểm soát đám đông (crowd control), Empyreal tạo điều kiện và khuyến khích người chơi thử nghiệm trước khi tìm ra lối chơi phù hợp nhất với mình. Khi bạn đã biết mình muốn gì, chỉ cần vài lần chạy lại các biến thể Quadrant (cũng rơi ra từ kẻ thù) là đủ để biến trang bị của bạn thành chính xác những gì bạn cần.
Những Câu Hỏi Lớn và Điểm Trừ Về Kỹ Thuật
Showcase of the second Quadrant, greenery surrounds a strange statue
Về nội dung và cấu trúc, Empyreal cố gắng hết sức để trở thành một trò chơi lớn. Mặc dù là tựa game đầu tay của một studio indie, Empyreal muốn chúng ta suy ngẫm về những câu hỏi lớn, như vị trí của chúng ta trong vũ trụ, mục đích sống của chúng ta là gì – những loại câu hỏi mà dòng phim/game khoa học viễn tưởng hay thường xây dựng.
Điều này mở rộng sang cả các cơ chế trong game. Mặc dù trò chơi hoàn toàn là chơi đơn, nó tự hào có một số “tính năng nhiều người chơi không đồng bộ” (asynchronous multiplayer features) nơi người chơi có thể tương tác lỏng lẻo với nhau. Xuyên suốt hành trình của bạn, bạn sẽ tìm thấy “bóng ma” của những người chơi đã ngã xuống mà bạn có thể cung cấp lượt hồi sinh của mình cho họ, một tính năng dường như không mang lại lợi ích trực tiếp nào cho người chơi.
Tương tự, sau các trận đấu trùm, một cổng dịch chuyển có thể mở ra, nơi bạn có thể hiến tặng trang bị của mình. Nếu làm vậy, bạn sẽ mất một món trang bị khi nó được gửi đến một người chơi khác, đồng thời nhận được các buff chỉ số lớn cho hành động tốt và sự hợp tác của mình.
Những lựa chọn vị tha này trong một bối cảnh chơi đơn khiến tôi nhớ đến NieR: Automata, một câu chuyện khoa học viễn tưởng khác về vị trí của sự sống trong một thế giới vô cảm. Những khoảnh khắc nhỏ nhắc nhở chúng ta rằng việc giúp đỡ vì bản thân hành động đó mới làm nên con người, ngay cả khi bạn không bao giờ biết những người mình đã giúp là ai.
Mặc dù trò chơi tự hào có một vòng lặp chiến đấu hấp dẫn và niềm đam mê sáng tạo rõ ràng tạo nên nghệ thuật tốt, nó lại vấp váp giữa những khoảnh khắc lớn đó.
Khi nói đến cấu trúc của trò chơi, đây rõ ràng vẫn là sản phẩm đầu tay của studio. Các hoạt ảnh bị giật cục và tốc độ khung hình (frame rate) bị vấp xảy ra hơi thường xuyên để có thể bỏ qua, và mặc dù mỗi nhân vật đều được lồng tiếng tốt và cung cấp khả năng xây dựng thế giới (worldbuilding) trôi chảy đáng ngạc nhiên, chỉ có thể kể được bấy nhiêu câu chuyện từ những người bán hàng đứng yên một chỗ.
Một vài chuỗi nhiệm vụ nhân vật có những khoảnh khắc họ di chuyển khỏi vị trí của mình, và một trận đấu tay đôi đầy thử thách ở giai đoạn đầu với người quản kho của đoàn viễn chinh là một bất ngờ đáng hoan nghênh, nhưng phần lớn thời gian bạn dành cho dàn nhân vật sẽ là tại các vị trí được chỉ định của họ, nơi họ mở rộng thêm về những gì bạn đã đạt được bên trong The Monolith.
Kết lại: Empyreal là một tựa game ARPG chắc chắn với các yếu tố giống rogue-like (soft rogue-like elements), đã thể hiện tốt hơn mong đợi ở những khía cạnh quan trọng, nhưng vẫn còn một số trục trặc đáng chú ý. Trò chơi vẫn chơi tốt và mang lại nhiều khả năng chơi lại, bao gồm cả một kết thúc bí mật chỉ có thể tiếp cận trong chế độ New Game Plus. Cuối cùng, Empyreal là màn ra mắt vững chắc của Silent Games, một đội ngũ rõ ràng biết mình muốn tạo ra điều gì. Nếu bạn yêu thích những tựa game nơi bạn có thể tối đa hóa điểm mạnh của lối chơi và giảm thiểu điểm yếu, Empyreal là dành cho bạn. Tôi thấy một chuyến leo tháp thứ hai đang ở rất gần. Hy vọng bạn sẽ bắt gặp một vài thứ mà tôi đã để lại phía sau.
