Năm 2025 cho đến nay là một năm đầy rẫy những bất ngờ thú vị và những câu chuyện thành công trong thế giới game. Chắc chắn, chúng ta chưa thấy nhiều bom tấn AAA thực sự đáng nhớ và đột phá, nhưng lĩnh vực game AA và game indie liên tục mang đến những tựa game chất lượng cao gần như không ngừng nghỉ.
Nhân vật chính và Potboy bên đống lửa trong The Midnight Walk, thể hiện bầu không khí đặc trưng của game
Thành viên mới nhất gia nhập cuộc trò chuyện này là The Midnight Walk, một tựa game có sự khác biệt cơ bản so với trải nghiệm AAA điển hình – thế giới mở, dọn dẹp bản đồ, siêu thực. Nếu bạn mong đợi bất cứ điều gì từ tựa game này mà bạn có thể thấy trong một bộ phim hành động bom tấn, có lẽ bạn đã tìm nhầm chỗ.
Thay vào đó, The Midnight Walk phát triển mạnh mẽ trong những điều kỳ lạ, rùng rợn và sáng tạo. Một cách nào đó, nó giống như một tác phẩm nghệ thuật, nhưng không hơn việc bạn dán nhãn The Nightmare Before Christmas là một tác phẩm nghệ thuật. Dù sao đi nữa, đây không phải là trải nghiệm game truyền thống, đặc biệt khi xét đến việc nó được thiết kế dành cho thực tế ảo.
Dù bạn có sở hữu kính VR hiện đại để chơi tựa game này hay không, thì đây vẫn là một kiệt tác tuyệt đối về bầu không khí, cảm xúc và rung cảm. Nếu bạn đã từng thích một câu chuyện cổ tích của anh em nhà Grimm, sợ những con quái vật dưới gầm giường, hay thậm chí chỉ đơn giản là nặn một sinh vật kỳ lạ bằng đất nặn Play-Doh, thì The Midnight Walk là dành cho bạn.
Hành trình cảm xúc lay động lòng người
The Midnight Walk mang đến cảm giác giống như một tựa game mà chúng ta không còn thấy nhiều nữa – và tôi nói điều này theo nghĩa tích cực nhất. Đã có thời, chúng ta được chiều chuộng bởi những tựa game cảm xúc, sáng tạo, có thời lượng vừa phải, bộc lộ trái tim và vẫn được đẩy lên hàng đầu trong các chiến dịch marketing để đến với chúng ta.
Hãy nghĩ đến những tựa game như Journey, The Unfinished Swan, và Gone Home, và bạn sẽ bắt đầu cảm nhận được The Midnight Walk phù hợp nhất với dòng game nào.
Ngày nay, những tựa game này vẫn tồn tại, nhưng các cửa hàng kỹ thuật số lại quá ngập tràn sự cạnh tranh khiến nhiều game đến rồi đi mà không bao giờ có cơ hội để lại dấu ấn trong lòng chúng ta. Tuy nhiên, tôi phải nhấn mạnh ở đây rằng tất cả chúng ta nên dừng lại để trân trọng sự đặc biệt của The Midnight Walk, đặc biệt là từ góc độ kể chuyện.
Nhân vật tương tác với điện thoại vỏ sò, một trong những khoảnh khắc độc đáo trong The Midnight Walk
Ẩn sâu trong câu chuyện tưởng chừng đơn giản này là một cuốn sách kiểu sách thiếu nhi, dám đào sâu vào các chủ đề về cái chết, nỗi đau, sự khổ sở, hối tiếc, xấu hổ, kỳ vọng, tình yêu, mất mát, định kiến, sự cô lập, bóng tối, sự kiên trì và số phận. Tin tôi đi, tôi thậm chí còn có thể kể ra nhiều ví dụ hơn nữa.
Thật kỳ diệu, tất cả những điều này và hơn thế nữa đều được lồng ghép một cách bậc thầy vào một tựa game chưa đầy năm tiếng, nhưng vẫn giải quyết tất cả những chủ đề này một cách tuyệt đẹp.
Nếu tất cả những điều này nghe có vẻ nặng nề, thì đúng là đôi khi nó nặng nề thật. Dù vậy, nó cũng được đối trọng bởi những nhân vật đáng yêu và cốt truyện tuyệt vời đến mức… mọi thứ đều ổn. Đúng vậy, bạn đang điều hướng đủ chủ đề cảm xúc để trải qua một cuộc khủng hoảng hiện sinh, nhưng bằng cách nào đó, chúng được phân bổ và làm dịu vừa đủ để không bao giờ cảm thấy áp bức, đồng thời vẫn chạm đến bạn sâu sắc như mong đợi.
Nhân vật thầy bói hai đầu trong dàn cast độc đáo của The Midnight Walk
Ngoài những ý tưởng tường thuật trừu tượng hơn, The Midnight Walk thực sự chỉ xoay quanh bạn và người bạn đất sét ngộ nghĩnh của bạn, Potboy, cùng nhau leo lên đỉnh Núi Trăng để tìm cách sử dụng ngọn lửa của cậu ấy trong một thế giới không mặt trời đã gần như hoàn toàn mất đi ánh sáng, kỳ lạ thay không khác gì Dark Souls.
Bóng tối này đã định hình thế giới đất sét thành một nơi khó sống, nhưng cư dân của nó đã học cách tiếp tục tiến lên và thích nghi trong đó, chấp nhận bóng tối như nó vốn có – dù đôi khi nó đáng sợ đến mức nào.
Tất cả câu chuyện được hé mở khi cần thiết bởi người kể chuyện trong sách và dàn nhân vật độc đáo được bố trí dọc đường đi, nhưng nó cũng hiện diện trong mô tả của các vật phẩm sưu tầm (giống game FromSoftware) hoặc các bản ghi âm mà bạn có thể nhặt và nghe khi tiếp tục khám phá thế giới (giống BioShock).
Từ đây, tôi nghĩ đơn giản là bạn cần tự mình trải nghiệm cuộc phiêu lưu kể chuyện tuyệt đẹp này, vì chia sẻ thêm có thể sẽ cướp đi của bạn một câu chuyện thực sự khiến tôi xúc động hơn bất kỳ tựa game nào khác kể từ lần đầu tiên tôi leo lên đỉnh núi trong Journey.
Bầu không khí và đồ họa độc nhất vô nhị
Con đường trong thế giới 'đất sét' stop-motion tuyệt đẹp của The Midnight Walk
Một trải nghiệm tường thuật đỉnh cao chỉ thực sự tốt nếu cách nó được trình bày đến bạn cũng đỉnh cao, và The Midnight Walk một lần nữa hoàn thành xuất sắc mọi mặt trong khía cạnh này. Chỉ cần nhìn vào trailer hoặc ảnh chụp màn hình của tựa game này, bạn không thể không nghĩ đến các dự án stop-motion đất sét Tim Burton yêu thích của mình, như The Nightmare Before Christmas, The Corpse Bride, hoặc James And The Giant Peach.
The Midnight Walk, thật đáng kinh ngạc, là stop-motion đất sét thật dưới dạng video game, và nó là một ví dụ tuyệt vời về phương tiện này. Các mô hình đất sét đời thực đã được ghi hình và quét vào bộ công cụ sáng tạo của nhà phát triển, tạo nên một trong những phong cách hình ảnh hiệu quả và độc đáo nhất trong ký ức video game gần đây.
Nếu bạn đã chơi tựa game trước đó của đội ngũ này, Lost In Random, thì phần lớn bầu không khí truyện cổ tích rùng rợn nhưng quyến rũ đó vẫn sống động và tốt đẹp trong The Midnight Walk, dù đã được vượt trội hơn về mọi mặt. Việc chuyển sang góc nhìn thứ nhất rõ ràng là lựa chọn đúng đắn từ quan điểm VR, nhưng ngay cả khi chơi theo cách truyền thống, góc nhìn này thực sự đưa bạn đắm chìm vào sự rùng rợn đáng kinh ngạc và sáng tạo hình ảnh của tựa game này.
Một bàn tay creepy, ví dụ về quái vật trong The Midnight Walk
Hơn cả những sản phẩm trước của đội ngũ này, The Midnight Walk đáng sợ. Chắc chắn, nó không phải là một lễ hội đẫm máu, tràn ngập jump-scare như Resident Evil, nhưng nó chắc chắn sẽ khiến bạn cảm thấy hơi bất an hơn bạn có thể đoán trước, đặc biệt là trong thực tế ảo.
Bị rượt đuổi bởi những con quái vật trông như trong cơn sốt là một trải nghiệm hoang dã trong VR, nhưng việc tương tác với dàn nhân vật phụ quyến rũ của game được đặt trong phong cách nghệ thuật tuyệt đẹp này cũng đáng nhớ không kém.
Dàn nhân vật này bao gồm những cái đầu lìa thân, những cơ thể không sọ, những thầy bói hai đầu, những xác ướp, và thậm chí là một ngôi nhà biết đi trên cà kheo, rõ ràng lấy cảm hứng từ Studio Ghibli nhưng vẫn hoàn toàn là của riêng mình. Tôi thực sự không thể truyền tải chính xác cho bạn biết mọi thứ đáng yêu đến mức nào trong khi vẫn làm tăng thêm bầu không khí rùng rợn, đậm chất Halloween hiện hữu trong mọi thứ khác.
Cảnh mặt trăng và núi, một khoảnh khắc ấn tượng trong The Midnight Walk
Đây là một năm tốt lành cho nhạc nền game, và The Midnight Walk là một bổ sung tuyệt vời cho danh sách ngày càng tăng này. Đó là sự kết hợp ám ảnh giữa những bản nhạc cụ dây thưa thớt nhưng hiệu quả gợi lên bản nhạc phim của James Newton Howard, hoặc những bản nhạc tối giản nhưng lại mang âm hưởng jazz đáng ngạc nhiên được nhấn nhá bằng saxophone, oboe và piano.
Chủ đề âm nhạc chính xuất sắc, và nó được lồng ghép vào những khoảnh khắc quan trọng trong game với hiệu quả tuyệt vời. Bạn sẽ thực sự nổi da gà mỗi khi nó vang lên trong một cảnh đặc biệt xúc động.
Gameplay đơn giản nhưng đầy bất ngờ
Potboy trong chiếc hộp thiếc, một cơ chế gameplay trong The Midnight Walk
Ngay từ đầu game, The Midnight Walk đã cho thấy rõ rằng đây sẽ là một trải nghiệm đặc biệt độc đáo và sáng tạo. Mù và điếc, bạn sẽ loạng choạng trong góc nhìn thứ nhất trước khi lấy lại một cách đáng sợ mắt và tai của mình từ các nhân vật khác gần đó và gắn chúng trở lại vào đầu để lấy lại giác quan.
Đây là một khởi đầu định hình cho nhiều bất ngờ về cơ chế gameplay sau này. Ý tưởng thú vị nhất lại đơn giản như việc nhắm mắt. Theo nghĩa đen, nếu bạn đang chơi VR.
Một số biểu tượng có thể được tập trung vào, sẽ phát sáng màu xanh lam, và sau đó sẽ biến mất khi bạn nhắm chặt mắt trong kính headset vài giây. Điều này không bao giờ cũ đi, và khiến bạn cảm thấy mình là một phần thực sự của trò chơi. Giống như bạn thực sự đã phát triển một siêu năng lực thú vị, và cảm giác này không giống bất cứ điều gì tôi từng trải nghiệm trong một trò chơi trước đây.
Một mảnh giấy ghi chú, thể hiện cách truyền tải cốt truyện trong The Midnight Walk
Các nhà phát triển cũng rất nhấn mạnh việc đeo tai nghe ngay từ đầu game, và đó là bởi vì có những ứng dụng tuyệt vời của âm thanh không gian (spatial audio) xuyên suốt. Bạn sẽ phải nhắm mắt và lắng nghe các vật thể hữu ích gần đó, giải pháp câu đố hoặc thậm chí là kẻ thù, đồng thời chú ý đến hướng âm thanh phát ra và âm lượng để xác định vị trí của chúng.
Những cơ chế độc đáo này đều tồn tại để thực sự nâng tầm một tựa game mà nếu không có chúng, có thể bị coi là trải nghiệm gameplay khá cơ bản và thẳng thắn của thể loại stealth-meets-puzzle-meets-walking simulator. Nó chạm đến tất cả các thể loại này đủ cách sáng tạo để trở nên giải trí, nhưng về cơ bản nó vẫn là lẻn quanh quái vật và ẩn mình trong tủ quần áo trong khi ra lệnh cho Potboy bằng một nút bấm để thắp nến, đứng lên các tấm áp lực, hoặc đánh sập cầu.
Tủ quần áo, nơi người chơi có thể ẩn nấp trong The Midnight Walk
Game hoàn toàn không có chiến đấu, vì vậy đừng mong đợi một cuộc đấu súng góc nhìn thứ nhất, thực tế ảo với quái vật nào cả. Dù vậy, tôi chưa bao giờ ước The Midnight Walk cố gắng triển khai thêm bất kỳ cơ chế game truyền thống thú vị nào vào công thức. Những gì có ở đây đều được suy nghĩ kỹ lưỡng và thực hiện tốt đến mức bạn sẽ không ước gì game có thêm thứ gì khác.
Toàn bộ gói gameplay đơn giản này, kết hợp với những ý tưởng sáng tạo hoang dã trong không gian VR tận dụng chính mắt và tai của bạn, tạo ra một tựa game cảm thấy tuyệt vời và nhập vai xuyên suốt.
Tôi không muốn tiết lộ quá nhiều, nhưng có những khoảnh khắc bạn có thể nhắm chặt mắt trong kính headset, như thể bạn là một đứa trẻ đang ước cho điều gì đó bạn sợ phải nhìn thấy biến mất. Nó hiệu quả, và đó là ma thuật của video game.
Những phàn nàn duy nhất của tôi từ góc độ thiết kế gameplay chỉ là một vài bất tiện nhỏ phát sinh nếu bạn chơi VR ở tư thế ngồi.
Một số vật thể bạn cần tương tác đơn giản là quá thấp hoặc quá cao để có thể với tới một cách thoải mái và thực tế từ ghế của bạn. Điều này khiến việc đứng là cách tốt nhất để chơi game, nhưng ai thực sự muốn làm điều đó trong 5 tiếng với một tựa game như thế này?
Tôi đã thích nghi với những điều này tốt nhất có thể, và không có gì làm hỏng trải nghiệm game của tôi cả. Dù vậy, hãy lưu ý rằng đôi khi bạn có thể phải với và căng người thêm một chút nếu chơi khi đang ngồi.
Chơi trên TV vẫn tốt, nhưng VR là khuyến nghị
Ngôi nhà giống quyển sách trên nóc, một kiến trúc độc đáo trong thế giới The Midnight Walk
Trong khi tôi chơi The Midnight Walk trên PSVR2 và hoàn toàn khuyên bạn làm điều tương tự nếu có thể, tựa game này vẫn có thể chơi 100% trên màn hình TV thông thường. Từ đầu đến cuối, bạn sẽ trải qua chính xác hành trình đáng kinh ngạc đó, và nó sẽ là một khoảng thời gian tuyệt vời.
Dù vậy, tôi không thể không tin rằng tựa game này đơn giản là hay hơn khi chơi VR, và được thiết kế chủ yếu cho nền tảng này. Cơ chế nhắm mắt để làm vật thể trong thế giới biến mất được tái hiện ngoài VR bằng cách giữ một nút cò và chờ vài giây trong khi màn hình tĩnh hiện lên trên TV của bạn, mô phỏng việc bạn nhắm mắt.
Tất cả vẫn hoạt động tốt, nhưng việc bỏ lỡ mức độ nhập vai và kỳ diệu tăng thêm mà VR mang lại cho một thứ như thế này thật đáng tiếc.
Bên trong tủ quần áo, cảm giác ẩn nấp khỏi quái vật trong The Midnight Walk VR
Tin tốt là thế giới game vẫn trông tuyệt vời, và câu chuyện vẫn sẽ chạm đến cảm xúc sâu sắc, nhưng người chơi VR sẽ nói với bạn rằng có điều gì đó khác biệt khi nhìn thế giới game từ bên trong kính headset, đặc biệt là một tựa game có hình ảnh tuyệt đẹp, rùng rợn và đầy tâm trạng như thế này.
Rất nhiều yếu tố kinh dị thực sự của The Midnight Walk được truyền tải tốt hơn khi bạn đối mặt trực tiếp với quái vật khi nó rung lắc chiếc tủ bạn đang ẩn mình bên trong hoặc một hang động nhỏ bạn chui vào để trú ẩn. Việc bạn tự mình bật một que diêm khổng lồ để thắp sáng một cây nến soi đường từ bên trong những khu vực đầy quái vật sẽ không mang lại cảm giác tương tự nếu bạn đang nhìn vào màn hình TV.
Cảnh núi Trăng, bối cảnh chính và đích đến trong The Midnight Walk
Bỏ qua tất cả những lưu ý này, trong khi tôi rõ ràng nghĩ rằng bạn cần tìm cách chơi The Midnight Walk trong VR nếu có thể, đừng loại bỏ nó nếu bạn buộc phải hài lòng với trải nghiệm trên màn hình TV thông thường.
Trong khi tôi đã chơi toàn bộ game từ đầu đến cuối trong một lần ngồi tuyệt vời trên PSVR2 của mình, chúng tôi có một cây viết khác tại tòa soạn đã trải nghiệm toàn bộ game trên TV của anh ấy.
Tôi hỏi anh ấy rằng liệu trải nghiệm tiêu chuẩn có bao giờ trở nên nhàm chán hoặc cũ kỹ khi không có sự mới lạ của việc diễn ra trong kính headset VR hay không, và câu trả lời của anh ấy vẫn là không. Thực sự, nhược điểm duy nhất của anh ấy là game quá ngắn, và anh ấy muốn có thêm nội dung để tiếp tục trải nghiệm bầu không khí rùng rợn, câu chuyện thú vị và âm nhạc tuyệt vời.
4 hoặc 5 tiếng cảm thấy có nhịp độ hoàn hảo và đủ đầy trong kính headset VR của tôi, nhưng thời lượng này có thể khiến bạn muốn nhiều hơn nếu bạn chơi The Midnight Walk mà không có VR.
Lời kết:
The Midnight Walk là tựa game yêu thích của tôi trên PSVR2, và là một minh chứng thực sự cho tiềm năng của nền tảng này nếu bạn vẫn cần một cái gì đó thuyết phục. Kể từ lần đầu tiên chơi Journey, chưa có tựa game nào chạm đến sâu sắc cảm xúc của tôi đến vậy. Thế giới đất sét vừa tuyệt đẹp lại vừa đáng sợ, nhạc nền vừa ám ảnh vừa tuyệt diệu, và gameplay chứa đầy những ý tưởng hoang dã, độc đáo và sáng tạo mà tôi chưa từng trải nghiệm trước đây. Quan trọng nhất, câu chuyện kết hợp phong cách kể chuyện gần gũi như sách thiếu nhi với những chủ đề và biểu tượng rất sâu sắc, chắc chắn sẽ chạm đến trái tim bạn vào đoạn kết thực sự tuyệt vời của game. Mỗi nhân vật và tình tiết truyện đều có sức hút điên rồ. Đây là một tựa game bạn thực sự nên chơi trong VR nếu có thể, bất chấp một vài bất tiện nhỏ về thiết kế. Dù vậy, khi chơi ngoài VR, thời lượng 4 hoặc 5 tiếng có thể cảm thấy hơi ngắn, nhưng những gì có ở đây thật tuyệt vời và đáng trải nghiệm bất kể cách nào.
