Drop Duchy là tựa game ra đời khi bạn kết hợp lối chơi xếp khối của Tetris và cơ chế xây dựng bộ bài (deck-builder), sau đó đặt vào bối cảnh một người cai trị thời trung cổ. Nếu sự pha trộn độc đáo này chưa đủ hấp dẫn, hãy thử nghĩ xem nếu tôi nói rằng đây còn là một trong những game xây dựng bộ bài mượt mà và dễ tiếp cận nhất mà tôi từng chơi?
Tôi bắt đầu chơi Drop Duchy vào một đêm thứ Tư muộn, dự định sáng hôm sau sẽ có một buổi học kịch lúc 8 giờ sáng. Sau khi hoàn thành phần hướng dẫn, tôi chỉ định chơi một hoặc hai màn. Tuy nhiên, khi nhìn lại đồng hồ, tôi nhận ra mình đã chơi liên tục trong 2 tiếng rưỡi mà không hề hay biết. Kết thúc một ngày làm việc bận rộn kéo dài đến tối, tôi đứng trước lựa chọn: đi ngủ sớm để chuẩn bị cho buổi sáng 8 giờ hôm sau, hay tiếp tục một ván nữa? Khỏi phải nói, công quốc của tôi đã gọi tên, và hậu quả là những tiếng chuông báo thức vào sáng hôm sau.
Lối chơi tưởng phức tạp nhưng dễ tiếp cận
Bạn bắt đầu game trong vai Công quốc (The Duchy), một trong ba phe phái bên cạnh Cộng hòa (The Republic) và Dòng tu (The Order). Công quốc chuyên về nông nghiệp.
Mỗi bước đi trên bản đồ đưa bạn đến một khu vực mới, có thể là nơi thu thập tài nguyên, chiến đấu với kẻ thù, hoặc ghé thăm các công trình như trường đại học hay thương nhân. Mỗi công trình mang đến một cơ chế khác nhau, từ cung cấp thẻ bài mới đến hồi máu cho công quốc của bạn.
Một khi đặt chân vào lãnh thổ trung lập hoặc lãnh thổ địch, màn chơi chính sẽ bắt đầu. Bạn sẽ thả các khối tài nguyên, công trình hoặc kẻ thù lên bản đồ theo phong cách Tetris. Tùy thuộc vào vị trí đặt khối, bạn có thể tạo ra các hiệu ứng synergy khác nhau. Màn chơi tiếp tục cho đến khi bạn sử dụng hết các khối bài hoặc lấp đầy bản đồ đến đỉnh.
Sau giai đoạn xếp khối là hệ thống chiến đấu kiểu “oẳn tù tì”. Bạn chọn công trình quân sự nào của mình sẽ tấn công công trình của địch, và theo thứ tự nào, để tối đa hóa sát thương. Ví dụ, nếu bạn có các đơn vị Tấn công Nặng (biểu tượng rìu), bạn nên cho họ tấn công kẻ địch Đơn vị Nhẹ (biểu tượng kiếm) trước vì họ sẽ gây thêm +50% sát thương. Sau khi tất cả công trình quân sự tấn công, trận chiến sẽ kết thúc tùy thuộc vào việc còn kẻ địch hay không. Bạn sẽ nhận được vàng hoặc bị mất máu. Sau đó, bạn thu thập tài nguyên/hậu quả của trận chiến và di chuyển đến điểm dừng tiếp theo trên bản đồ.
Mặc dù nghe có vẻ khá phức tạp khi đọc, trò chơi đã làm rất tốt việc giải thích các cơ chế. Bạn luôn có thể xem lại phần hướng dẫn nếu gặp khó khăn. Một khi đã quen với lối chơi, một ván đầy đủ có thể kéo dài khoảng một giờ, với việc bạn liên tục tạo ra các synergy và chuỗi hiệu ứng hấp dẫn.
Giao diện vòng chơi đầu tiên trong Drop Duchy với các khối tài nguyên và công trình
Sức mạnh của Synergy và Hình ảnh/Âm thanh
Một ví dụ về synergy sớm trong game là khi bạn kết hợp Thợ đốn gỗ (Wood Clearer), Nông trại (Farm) và Tháp canh (Watchtower) cùng với tài nguyên rừng. Thợ đốn gỗ sẽ biến rừng thành đồng bằng, Nông trại biến đồng bằng thành đất nông nghiệp, và sau đó Tháp canh sẽ nhận thêm 3 đơn vị Tấn công Tầm xa (biểu tượng mũi tên) cho mỗi ô đất nông nghiệp liền kề.
Xem tất cả những điều này diễn ra với các hiệu ứng chuyển động và âm thanh mượt mà, nặng đô tạo cảm giác thỏa mãn như khi xóa sạch một hàng trong Tetris.
Màn hình chiến đấu trong game Drop Duchy, hiển thị các đơn vị tấn công công trình địch
Nhìn chung, đồ họa, âm nhạc và âm thanh đều xuất sắc và được trau chuốt tỉ mỉ, với màu sắc tươi sáng, các đặc điểm dễ nhận biết cho từng loại tài nguyên và công trình – giúp bạn dễ dàng nhận ra cái gì kết hợp tốt với cái gì chỉ bằng một cái nhìn thoáng qua. Nhạc nền thời trung cổ cũng rất hay, đủ sức khiến tôi muốn mở nhạc game để vừa học bài vừa nghe.
Một điều tôi ước game sẽ thêm vào trong bản cập nhật tương lai là nhiều hiệu ứng động hơn giữa các khối – có thể là một người nông dân đẩy xe gỗ từ khu rừng gần nhất đến nông trại, hoặc một đội quân phải lên thuyền băng qua sông. Điều này sẽ khiến vương quốc cảm thấy sống động hơn. Ngoài ra, trong khi một số khối có phản ứng khi đặt cạnh nhau (ví dụ: bốn khối sông kết hợp thành hồ), thì những khối khác lại không có tương tác nào, khiến núi non nhô ra cạnh rừng cây trông khá tách biệt với mọi thứ xung quanh.
Ví dụ về synergy trong Drop Duchy: kết hợp nông trại, rừng và tháp canh để tăng sức mạnh tấn công
Khu vực bản đồ đã xây dựng xong trong Drop Duchy, thể hiện sự đa dạng của các loại địa hình và công trình
Di chuyển trên Cây Tiến triển
Giữa các lượt chơi, bạn có tùy chọn nâng cấp cây tiến triển của mình bằng tiền tệ thu thập được từ việc hoàn thành các nhiệm vụ meta, chẳng hạn như thu được một lượng thức ăn nhất định trong một ván hoặc không đặt bất kỳ công trình quân sự nào trong một lượt.
Những nâng cấp này mở khóa các thẻ bài mới sẽ được thêm vào bộ bài của bạn trong các lượt chơi tương lai, cho phép hình thành các chiến lược mới. Thậm chí, chúng còn giới thiệu các cơ chế mới như Tôn giáo (Religion) và Công nghệ (Technology) để tăng thêm chiều sâu cho trò chơi.
Tuy nhiên, tôi xin cảnh báo người chơi mới rằng hãy dành thời gian đọc kỹ cây tiến triển và hiểu cơ chế mới sẽ thêm gì vào game, thay vì chỉ nâng cấp mọi thứ cùng lúc. Khi tôi mở khóa Sông (Rivers), tôi đã thua ngay ván tiếp theo, vì đột nhiên tôi phải đối mặt với một loại môi trường mới mà tôi chưa sẵn sàng.
Cây tiến triển (Progress Tree) trong Drop Duchy để mở khóa thẻ bài và cơ chế mới
Tôi sẽ thích hơn nếu các cơ chế mới này được mở khóa theo từng phần, có thể là sau khi đánh bại một con boss hoặc chiến thắng một lượt chơi, để đảm bảo người chơi có đủ thời gian để hiểu nhóm hệ thống ban đầu trước khi một lớp cơ chế mới được thêm vào.
Nếu bạn muốn thử thách hơn một chút, bạn có thể mở khóa một thẻ bài thưởng vàng nếu bạn kết thúc game mà không còn kẻ địch nào trong khu vực dự trữ, tạo ra sự cân bằng thú vị giữa rủi ro và phần thưởng. Một khi đã quen với game, những hệ thống mới này mang lại nhiều cơ hội synergy và lựa chọn hơn về loại tài nguyên cần tập trung, cung cấp một lượng nội dung sâu sắc và phong phú cho người chơi có kinh nghiệm khai thác.
Màn hình chuẩn bị trước khi bắt đầu một lượt chơi mới trong Drop Duchy
Đánh giá Hệ thống Độ khó và Dự trữ (Reserve)
Trò chơi có nhiều mức độ khó khác nhau, mỗi mức độ điều chỉnh các thuộc tính khác nhau cho lượt chơi, từ chi phí lính đánh thuê (Mercenaries) cho đến việc bạn có thể đặt các đơn vị kẻ địch vào khu vực dự trữ hay không.
Cơ chế Dự trữ (Reserving blocks) là một cơ chế khác lấy từ Tetris, theo đó nếu bạn không muốn đặt một khối ngay lập tức, bạn có thể giữ nó lại để dùng sau. Tuy nhiên, bạn cũng có thể đặt một đơn vị kẻ địch vào khu vực dự trữ, về cơ bản là loại bỏ chúng khỏi ván chơi, tạo ra một mạng lưới an toàn chống lại một số thẻ bài mạnh hơn. Như đã đề cập, nếu muốn thử thách, bạn có thể chọn không sử dụng cơ chế này.
Các trận chiến boss ở cuối mỗi màn chơi thay đổi lối chơi theo những cách độc đáo, từ sự hiện diện áp đảo của Bức Tường (The Wall) cho đến việc thêm bẫy cho các công trình quân sự bởi Thành Trì (The Keep). Điều này khiến các trận chiến cuối cùng trở nên căng thẳng, vì một nước đi sai lầm có thể dẫn đến thảm họa cho toàn bộ lượt chơi của bạn.
Trận đấu boss với công trình The Dungeon trong game Drop Duchy
Vài điểm trừ về Giao diện (UI) và Mô tả
Hiện tại có một vài vấn đề về giao diện (UI) mà tôi muốn thấy được khắc phục trong giai đoạn truy cập sớm. Cụ thể là việc hiển thị hệ thống “oẳn tù tì” (rock-paper-scissors) của trận chiến. Lẽ ra nên đặt chúng thành một hình tam giác tương tự như trong Fire Emblem, thay vì chỉ là ba khối gợi ý. Tôi đã mất khá nhiều thời gian để sắp xếp lại ba khối gợi ý đó trong đầu để hiểu chúng tùy thuộc vào việc tôi đang nghĩ về đòn tấn công của mình hay của kẻ địch.
Cũng có một vài mô tả trên thẻ bài cần được xem xét lại để rõ ràng hơn – thẻ Chuồng Ngựa (Horse Stable) là một ví dụ. Nó tuyển mộ “3 đơn vị Tấn công Nhẹ” với mỗi ô trống giữa nó và một công trình khác. Tuy nhiên, điều nó không đề cập là nếu không có công trình nào gần đó, sẽ không có đơn vị nào được thêm vào. Những sự nhầm lẫn nhỏ như thế này xảy ra khá nhiều với các thẻ bài mới được thêm vào, dẫn đến một vài trận thua do tôi không hiểu rõ cơ chế cho đến khi thấy chúng diễn ra trực tiếp. Một video/hình ảnh hướng dẫn ngắn gọn về hiệu ứng của mỗi thẻ bài cũng sẽ rất hữu ích.
Mặc dù game hiện có trạng thái tương thích Steam Deck “chưa rõ”, tôi đã thử chơi vài lượt. Trò chơi chạy tốt, với độ phân giải tuyệt vời và các tùy chọn điều khiển có thể điều chỉnh.
Một góc nhìn khác về màn hình chiến đấu của Drop Duchy, hiển thị các thông tin giao diện
Kết luận:
Drop Duchy là một bổ sung tuyệt vời cho thể loại xây dựng bộ bài (deck-building). Sự kết hợp với lối chơi Tetris hoạt động rất mượt mà cùng với tất cả các hệ thống khác trong game. Nếu bạn thích những tựa game thư giãn nhưng vẫn đầy thử thách, khiến bạn mải mê đến mức nhìn đồng hồ đã thấy 2 giờ sáng, thì Drop Duchy chắc chắn nên nằm trong danh sách của bạn. Tôi rất mong chờ xem đội ngũ phát triển này sẽ làm gì tiếp theo.
Bạn nghĩ sao về sự kết hợp độc đáo của Drop Duchy? Liệu bạn có sẵn sàng “mất ngủ” vì tựa game này không? Hãy chia sẻ ý kiến của bạn ở phần bình luận nhé!
