Với nhiều người, game là một phương tiện giải trí, một cách để thư giãn sau một ngày căng thẳng, hoặc có lẽ là cơ hội để thoát khỏi sự đơn điệu thường nhật và dấn thân vào những cuộc phiêu lưu kỳ vĩ. Tuy nhiên, mối quan hệ của tôi với game lại hơi khác một chút.
Bạn thấy đấy, game không chỉ là niềm đam mê lớn nhất của tôi. Đó là công việc hàng ngày, nguồn động viên chính, và nếu thành thật mà nói, một mối quan hệ ngày càng trở nên thiếu lành mạnh qua từng năm. Mỗi tựa game mới ra mắt đều là một cuộc chạy đua để hoàn thành và đưa tin. Mỗi ý tưởng thú vị cuốn hút tôi đều phải gạt sang một bên ngay khi có một “bom tấn” khác xuất hiện. Thêm vào đó, vì là một “thợ săn danh hiệu” (trophy hunter) không thể không hoàn thành 100% một tựa game mà mình thực sự đầu tư, hiếm khi nào tôi chỉ chơi game một cách ngẫu hứng, xem hết credit và chấp nhận trải nghiệm như nó vốn có.
Đó là một mối quan hệ phức tạp giữa tôi và game, và có lẽ sẽ không sớm thay đổi. Thế nhưng, trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, Wanderstop đã cho phép tôi chậm lại, hít thở sâu và gỡ bỏ những “lập trình” săn thành tích của mình.
Chậm Lại Một Chút, Ở Lại Lâu Hơn
Nhân vật Alta ngồi trên ghế dài trong game Wanderstop
Như một nghi thức quen thuộc trước khi bắt đầu bất kỳ tựa game nào, tôi đã tra cứu danh sách trophy của Wanderstop và lên kế hoạch để đạt 100%. Thông thường, việc này bao gồm việc đánh dấu những trophy có thể bỏ lỡ, tìm cách “farm” trophy hiệu quả để kết thúc nhanh hơn, và nếu chẳng may gặp phải dù chỉ một trophy online, bạn có thể chắc chắn rằng tôi sẽ không đụng đến game đó.
Nhưng thành tựu của Wanderstop lại đơn giản đến mức “cứ chơi đi, rồi sẽ có trophy”. Điều này đặt tôi vào một tình thế khác thường. Không có cách nào để tối ưu hóa, không có cách nào để “lách luật”. Chỉ có một câu chuyện để thưởng thức, và trà để pha, và đó là những gì tôi đã làm. Nhưng tôi muốn làm theo cách của riêng mình.
Cận cảnh quá trình pha trà trong game Wanderstop
Trò chơi khiến tôi yêu mến Alta, nhân vật chính nóng tính của chúng ta, và cũng giống như Alta, tôi không sẵn lòng từ bỏ những thói quen thường ngày của mình. Bất chấp không khí thư thái và ông chủ cửa hàng Boro đáng mến đảm bảo với tôi rằng không có gì phải vội, không có mục tiêu nào, và có rất nhiều chỗ cho sai sót, tôi vẫn quyết tâm “min-max” bằng mọi cách có thể. Rốt cuộc, người Ireland là giỏi nhất trong việc pha trà với số lượng lớn, và tôi sẽ không làm hổ danh màu cờ sắc áo xanh, trắng, vàng.
Tôi rời khỏi chiếc ghế gỗ mà sau này tôi sẽ quay lại nhiều lần, với ý định quét dọn, làm vườn và pha chế các loại trà với cùng một phương pháp “tối ưu” mà tôi đã áp dụng cho trang trại Stardew Valley đầy bảng tính của mình. Nhưng, Davey Wreden (nhà phát triển game) đã có những kế hoạch khác cho tôi.
Buông Bỏ Hay Tiếp Tục: Cuộc Đấu Tranh Nội Tâm
Nhân vật đang ngồi thưởng thức trà trong một khung cảnh ấm cúng của Wanderstop
Bất chấp mong muốn “cày” cho nhanh của tôi, Wanderstop luôn tìm cách kìm hãm tôi lại. Tuy nhiên, điều này không bao giờ diễn ra một cách tiêu cực hay gây khó chịu, kiểu như một rào cản hay một chiếc mỏ neo níu chân tôi. Mà nó giống như việc làm tôi chậm lại, như một cảm giác mơ màng nhẹ nhàng sau khi nhấm nháp một tách trà hoa cúc được pha kỹ bên lò sưởi.
Wanderstop có các mục tiêu dưới dạng phục vụ khách hàng và những công việc lặt vặt quanh cửa hàng. Tuy nhiên, không có trạng thái thất bại, không giới hạn thời gian, và trong hầu hết các trường hợp, không có nhiệm vụ bắt buộc nào phải hoàn thành. Trò chơi liên tục để bạn tự quyết định. Mỗi nhiệm vụ hoàn thành đều đi kèm với một khoảng thời gian kéo dài mà không có gì để làm ngoài việc tận hưởng thế giới xung quanh. Bạn liên tục được khuyến khích dành một chút thời gian cho bản thân để nhâm nhi trà, suy ngẫm hoặc chỉ đơn giản là dọn dẹp cửa hàng.
Nếu bạn làm, bạn thật tuyệt vời; nếu bạn không làm, bạn cũng tuyệt vời không kém. Đó chính là công thức của một tựa game thư giãn (cozy game) ở dạng thuần khiết và mềm mại nhất.
Thành thật mà nói, ban đầu điều này khiến tôi phát điên. Sự thiếu cấu trúc, sự vắng mặt của các vòng lặp gameplay tinh tế, và vô số nhiệm vụ không khác gì những trò câu giờ tùy tiện. Nó đi ngược lại mọi nguyên tắc chơi game cốt lõi đã ăn sâu vào tiềm thức của tôi. Nhưng mỗi tách trà nóng hổi tôi uống dường như là một liều thuốc giải, đưa tôi thoát khỏi trạng thái mê muội phụ thuộc vào thành công mà tôi đã chìm đắm quá lâu.
Thư Giãn Nào, Cứ Từ Từ Thôi
Một khung cảnh đẹp và yên bình trong thế giới của game Wanderstop
Tôi thấy mình đang ở giữa một trải nghiệm game, không có cách nào hữu hình để đo lường thành công của mình. Tôi đã dấn thân, và tôi sẽ kiên trì đến cùng dù có chuyện gì xảy ra. Tôi không có lựa chọn nào khác ngoài việc chấp nhận trò chơi như nó vốn có, hòa mình vào đó, và điều này từ từ nhưng chắc chắn đã dẫn tôi đến việc buông bỏ.
Đó là lúc sự cộng hưởng giữa câu chuyện của Alta và câu chuyện của chính tôi bắt đầu trở nên rõ ràng hơn. Khi nội tâm thôi thúc của Alta bắt đầu phai nhạt, nội tâm của tôi cũng vậy. Tôi thấy mình muốn pha những loại trà mới để mở khóa những khoảnh khắc suy tư của Alta. Tôi mong chờ những khoảng lặng giữa các lượt khách để thu dọn vài chiếc đĩa đã qua sử dụng.
Người chơi đang âu yếm một sinh vật dễ thương tên Pluffins trong Wanderstop
Thậm chí, tôi còn thấy mình đọc một vài cuốn sách trong game, điều này thật đáng kinh ngạc vì bộ não “nghiện” mạng xã hội của tôi đã không thể đọc trọn vẹn một ghi chú trong game nào suốt nhiều năm mà không bị phân tâm. Đó là những điều xa xỉ khiến trải nghiệm trở nên phong phú hơn rất nhiều.
Niềm vui chợt lóe lên khi tôi nhặt được một món đồ trang trí hình bọ rùa chẳng có tác dụng gì ngoài việc làm cửa hàng thêm chút bừa bộn. Khi một khách hàng mới đến, tôi đã thể hiện một thái độ phục vụ khách hàng niềm nở mà cả tôi và những người chủ cũ của tôi đều không hề biết là tôi có. Và khi đến lúc phải rời xa họ, giống như sự thay đổi của các mùa, những lời tạm biệt cũng mang lại cảm giác tương tự như khi tôi tiễn đưa các linh hồn đến Everdoor trong Spiritfarer, dù ít đau buồn hơn về mặt cảm xúc.
Tôi chưa bao giờ cảm thấy “bàn tay của nhà phát triển” thúc ép mình đến nhiệm vụ tiếp theo hay những thanh ray dẫn dắt tôi qua một chuỗi sự kiện định sẵn. Thay vào đó, tôi có người bạn mới Boro luôn công nhận mọi lựa chọn của mình, ngay cả khi lựa chọn đó là không chọn gì cả. Thật sảng khoái. Đôi lúc, cảm giác như thế giới ngừng lại, và tôi không còn là một bánh răng cưa trong cỗ máy nữa.
Những Khoảnh Khắc “Giải Lao Uống Trà” Quý Giá
Một góc nhìn rộng về thế giới đầy màu sắc và thanh bình trong Wanderstop
Khi trò chơi kết thúc, Alta được hỏi: “Cô có còn muốn trở thành một chiến binh không?” Trong khoảnh khắc đó, tôi thực sự cảm thấy như nhà phát triển đang nói chuyện trực tiếp với mình, hỏi tôi: “Cậu có còn muốn trở thành game thủ ám ảnh bởi thành công và sự công nhận đó không?” sau khoảng thời gian phong phú, thanh lọc và thư giãn mà tôi đã trải qua tại Wanderstop.
Sau một thoáng, tôi trả lời không, biết rằng mình thực sự nghĩ vậy vào thời điểm đó. Nhưng, cũng giống như Alta rời khỏi khu rừng, và phép màu của khu rừng chắc chắn sẽ tan biến theo thời gian, cho phép những tham vọng độc hại đó trỗi dậy trở lại. Tôi cũng biết rằng sự nghỉ ngơi mà Wanderstop mang lại chỉ là tạm thời.
Ngay khi một tựa game AAA mới ra mắt, tôi sẽ lại ngập đầu trong đó và chạy đua với thời gian. Thêm vào đó, tôi biết rằng cơn thèm khát âm thanh “ting” khi một chiếc cúp bạch kim xuất hiện sẽ trở nên quá hấp dẫn để bỏ qua.
Nhưng điều tôi học được từ thời gian ở thiên đường trà nhỏ bé của mình là luôn có chỗ cho một “giờ giải lao uống trà” trong lịch trình chơi game bận rộn của tôi – một không gian cho những trải nghiệm tự thưởng và những khoảnh khắc để hít thở, để những nghĩa vụ và chỉ số trôi qua tâm trí, và để việc theo đuổi niềm vui, sự yên bình và sự hài lòng lên ngôi.
Khung cảnh kết thúc game Wanderstop, nhân vật nhìn về phía xa xăm
Trò chơi đã cuốn hút tôi hoàn toàn, đến mức ba mươi phút trước khi credit chạy, chiếc trophy cuối cùng xuất hiện, và cúp bạch kim của tôi đã được đảm bảo. Tôi nhìn nó hiện lên trên màn hình, và trong bất kỳ trường hợp nào khác, tôi sẽ thoát game, xóa tệp lưu và tiếp tục công việc của mình.
Nhưng, lần này, tôi cứ tiếp tục. Tôi pha thêm trà, tôi hoàn thành những công việc còn dang dở và các tình tiết câu chuyện. Tôi nói lời tạm biệt chân thành. Tôi ở lại làm một vài việc lặt vặt khi phần credit đã ở rất gần, và ngay cả khi kết thúc trò chơi chỉ còn cách một cú nhấp chuột, tôi vẫn ngồi lại với Boro thêm một chút, gần như không muốn quay trở lại guồng quay bất tận.
Wanderstop là một tựa game đặc biệt, buộc bạn phải sống chậm lại, quên đi những gì bạn biết về game hiện đại, và dành một khoảnh khắc ích kỷ, không bị gián đoạn cho riêng mình. Một điều mà những người “tối ưu” như tôi sẽ rất muốn chống lại, và tin tôi đi, tôi hiểu điều đó.
Nhưng, tôi恳請 bạn hãy dành chỗ trong cuộc sống của mình cho chỉ một tách trà, không phải để thực hiện một nhiệm vụ, hay để kiếm một ít XP – một tách trà chỉ dành cho bạn và riêng bạn mà thôi. Bạn nghĩ sao về Wanderstop và những tựa game thư giãn tương tự? Hãy chia sẻ cảm nhận của bạn ở phần bình luận bên dưới nhé!
